Oslo, Noruega, 9 de octubre de 2026.— La jurista sudafricana Navanethem “Navi” Pillay fue anunciada este viernes como ganadora del Premio Nobel de la Paz 2026, en reconocimiento a sus esfuerzos por promover la paz, proteger los derechos humanos y defender el derecho internacional frente a los abusos de poder.
El Comité Noruego del Nobel destacó una trayectoria que comenzó durante el régimen del apartheid en Sudáfrica y que, décadas después, llevó a Pillay a participar en algunas de las investigaciones y procesos judiciales internacionales más relevantes sobre crímenes de guerra, genocidio y responsabilidad de los Estados.
El anuncio adquiere especial relevancia por el contexto internacional. En medio de conflictos armados y cuestionamientos a los organismos multilaterales, el comité defendió la necesidad de preservar un orden jurídico en el que las normas internacionales prevalezcan sobre la imposición de la fuerza.
Pillay, de 85 años, recibió la noticia mientras participaba en un foro en Núremberg, Alemania, ciudad vinculada históricamente con los juicios contra los responsables de crímenes nazis después de la Segunda Guerra Mundial.
La jurista sostuvo que el reconocimiento refuerza su compromiso con los tribunales independientes, el Estado de derecho y un sistema internacional que proteja a las víctimas sin distinción de nacionalidad o poder político.
De la discriminación racial a la defensa de Nelson Mandela
Navi Pillay nació el 23 de septiembre de 1941 en Durban, Sudáfrica, en una familia de origen tamil indio y recursos económicos limitados.
Creció bajo el apartheid, el sistema de segregación racial institucionalizado que restringía los derechos políticos, sociales y económicos de la población no blanca.
En 1967 abrió un despacho jurídico en Natal, convirtiéndose en una de las primeras mujeres en ejercer de manera independiente la abogacía en aquella región.
Desde ese espacio defendió a activistas contrarios al apartheid y trabajó en casos relacionados con tortura, discriminación y condiciones de encarcelamiento de presos políticos.
Su labor incluyó la defensa de derechos de personas recluidas en la prisión de Robben Island, donde permaneció encarcelado Nelson Mandela.
Durante aquellos años, Pillay también enfrentó las consecuencias personales de la represión política. Su esposo, Gaby Pillay, abogado y activista, fue detenido en distintas ocasiones.
La experiencia marcaría el sentido de su carrera: utilizar los tribunales como instrumentos para enfrentar sistemas de discriminación y exigir responsabilidad a las autoridades.
Ruanda: el precedente que reconoció la violencia sexual como genocidio
Tras el fin del apartheid, Pillay fue nombrada en 1995 integrante del Tribunal Superior de Sudáfrica, convirtiéndose en la primera mujer no blanca en ocupar ese cargo.
Ese mismo año comenzó su participación en el Tribunal Penal Internacional para Ruanda, creado por Naciones Unidas para juzgar a los responsables del genocidio de 1994.
Su trabajo contribuyó a uno de los precedentes más importantes del derecho penal internacional: el reconocimiento de que la violación y otras formas de violencia sexual pueden constituir actos de genocidio cuando se cometen con la intención de destruir, total o parcialmente, a un grupo protegido.
Este criterio representó un avance para el reconocimiento jurídico de la violencia sexual utilizada como instrumento de persecución y exterminio durante conflictos armados.
Pillay permaneció ocho años en el tribunal y llegó a presidirlo.
Posteriormente, continuó su carrera en la justicia internacional y, entre 2008 y 2014, se desempeñó como alta comisionada de Naciones Unidas para los Derechos Humanos.
Gaza y las investigaciones sobre presunto genocidio
En una de las etapas más recientes de su trayectoria, Pillay presidió la Comisión Internacional Independiente de Investigación de Naciones Unidas sobre el Territorio Palestino Ocupado, incluido Jerusalén Oriental, e Israel.
En 2025, la comisión concluyó que las autoridades israelíes habían cometido actos constitutivos de genocidio en la Franja de Gaza.
El informe examinó la conducta de las autoridades israelíes durante la ofensiva militar y sus consecuencias sobre la población palestina, dentro del marco jurídico de la Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio.
Es importante distinguir que esta conclusión corresponde a una comisión investigadora de Naciones Unidas y no constituye una sentencia definitiva de la Corte Internacional de Justicia.
Israel rechazó las conclusiones del organismo y cuestionó su imparcialidad.
Tras conocer el anuncio del Nobel, Pillay reiteró su posición sobre Gaza y defendió la obligación de investigar las violaciones graves al derecho internacional, independientemente del Estado o las autoridades involucradas.
Su participación en estas investigaciones convirtió su figura en una referencia dentro del debate internacional sobre la protección de civiles, la rendición de cuentas y los límites jurídicos de las operaciones militares.
Un Nobel en defensa del derecho internacional
El presidente del Comité Noruego del Nobel, Jørgen Watne Frydnes, presentó la trayectoria de Pillay como un ejemplo de compromiso sostenido con las instituciones jurídicas internacionales.
El comité advirtió que el sistema construido para proteger los derechos humanos y resolver conflictos mediante normas compartidas enfrenta presiones crecientes.
En ese contexto, el reconocimiento a Pillay busca destacar el papel de la justicia internacional como mecanismo para exigir responsabilidades, incluso cuando los hechos investigados involucran a gobiernos y actores con influencia política o militar.
El Premio Nobel de la Paz 2026 está dotado con 12 millones de coronas suecas y será entregado en Oslo el próximo 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Alfred Nobel.
Reconocimiento internacional y rechazo de Israel
El anuncio generó reacciones entre gobiernos, instituciones multilaterales y organismos judiciales.
El presidente de Sudáfrica, Cyril Ramaphosa, felicitó a Pillay y destacó su trayectoria de compromiso con la justicia y los derechos humanos.
Por su parte, el alto comisionado de Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Türk, reconoció su aportación al fortalecimiento del derecho internacional y a los mecanismos de rendición de cuentas.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, también expresó su reconocimiento a la jurista sudafricana y destacó su valentía y claridad moral.
En contraste, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel rechazó la decisión del Comité Nobel y acusó a Pillay de mantener posiciones sesgadas contra el Estado israelí.
La respuesta refleja las profundas diferencias políticas y jurídicas que rodean las investigaciones internacionales sobre la guerra en Gaza.
Una trayectoria que conecta el apartheid, Ruanda y Palestina
Con el reconocimiento, Pillay se convierte en la quinta figura sudafricana distinguida con el Nobel de la Paz, después de Albert Luthuli, Desmond Tutu, Nelson Mandela y Frederik Willem de Klerk.
Su trayectoria reúne distintas etapas de la historia contemporánea: la resistencia contra la segregación racial en Sudáfrica, la búsqueda de justicia tras el genocidio de Ruanda y las investigaciones internacionales sobre las violaciones de derechos humanos en Gaza.
Más allá de los conflictos específicos en los que ha intervenido, su carrera ha estado vinculada con una misma cuestión: la posibilidad de exigir responsabilidades jurídicas a quienes ejercen el poder cuando se denuncian violaciones graves de derechos humanos.
El Nobel de la Paz 2026 reconoce así una vida dedicada a defender la vigencia de las normas internacionales, en un momento en el que su aplicación y la autoridad de las instituciones encargadas de hacerlas cumplir continúan siendo objeto de disputa.